Vitex

Dê-lhe pleno sol: é assim que floresce melhor. Tolera sombra ligeira, mas com menos flores. Funciona bem como arbusto isolado, como pequena árvore ornamental ou numa sebe informal.

Regue com regularidade até a planta estar bem instalada. Depois disso, só precisa de água em períodos prolongados de seca, pois tolera bem a secura. Reforce a rega de junho a agosto, se o tempo o pedir.

O que não aprecia é o solo constantemente encharcado, que favorece a podridão das raízes. Prefere ar seco, o que se adequa ao clima de verões secos.

Serve qualquer solo de jardim bem drenado. Dá-se particularmente bem em terra franca de pH neutro a alcalino, aproximadamente entre 6 e 8, e aceita solos arenosos e pedregosos. A drenagem livre é o ponto essencial.

Pode no início da primavera, em fevereiro e março, porque as flores se formam em lenho novo. Se cortar as inflorescências depois de secas, pode obter nova floração. Para rejuvenescer um arbusto envelhecido, é possível podá-lo severamente.

As melhores épocas para plantar são março e abril ou outubro e novembro. Escolha um local soalheiro e abrigado, com drenagem livre e espaço para crescer, tendo em conta a largura final de 3 a 4,5 m.

Se quiser uma sebe, conte com esse espaço entre plantas e com um porte amplo e solto.

O vitex aguenta temperaturas até cerca de -23 °C, muito abaixo dos mínimos habituais de inverno nesta zona (cerca de -6 °C), pelo que fica no exterior todo o ano. Entra em repouso em dezembro, janeiro e fevereiro.

Em zonas frias pode secar até ao chão, mas as raízes profundas e lenhosas costumam voltar a rebentar. Proteja a base com cobertura morta, que ajuda.

Multiplica-se por estacas, semente ou mergulhia. As estacas fazem-se em julho e agosto. A sementeira faz-se em março e abril, ou em fevereiro e março em interior protegido.

Entre as pragas podem aparecer tripes e cigarrinhas. Entre as doenças, manchas foliares e podridão radicular.

Caules secos no inverno: devem-se ao frio e à humidade. Corte a madeira morta na primavera, pois as flores surgem nos rebentos novos.

Folhas com manchas e a cair: fungo causador de manchas foliares. Melhore a circulação de ar e retire a folhagem afetada.

Amarelecimento e declínio: podridão radicular por solo demasiado húmido. Melhore a drenagem e regue menos.

O vitex ressemeia-se facilmente sozinho e, nalguns locais, pode tornar-se infestante.

Os frutos colhem-se em setembro e outubro. Têm sabor picante e usam-se como especiaria, daí o nome inglês monk's pepper.

A planta é usada desde há muito na fitoterapia tradicional, mas o alegado efeito anafrodisíaco não está comprovado.