Withania somnifera

Solanaceae

Também: ashwagandha, ginseng-indiano, Jimsém-indiano, whitania

A Withania somnifera, também conhecida por ashwagandha ou ginseng-indiano, é um arbusto perene de crescimento rápido, apreciado pela raiz usada na medicina tradicional indiana. Gosta de sol, de substrato pobre e drenante e de rega escassa, o que a torna adequada para vasos na varanda. No nosso clima, com invernos que descem abaixo do que ela suporta, convém ter um plano para a proteger no frio.

Luz: Sol pleno
Rega: Baixas
Humidade: Baixa
Temperatura: 20–32 °C, mín. -1 °C
Dificuldade: Fácil
Altura: 0,4–1,5 m

Cuidados ao longo do ano

Calendário para o clima Mediterrânico.

Sementeira no interiorSementeiraTransplantação para o exteriorPropagaçãoFloraçãoColheita

Quando fazerPeríodo de repousoMês atual

Como é a Withania somnifera

É um arbusto baixo, de porte ereto a aberto, com ramos que saem de um caule central. Normalmente fica entre cerca de 35 e 150 cm de altura e 30 a 90 cm de largura. É perene e de folha persistente, mas em climas mais frios costuma ser cultivada como anual.

As folhas são simples, alternas, ovadas a elípticas, de margem inteira, verdes e acinzentadas por causa dos pelos finos, sobretudo na face inferior. Podem chegar a cerca de 10-12 cm e têm um cheiro forte.

As flores são pequenas, discretas, em forma de sino e verde-pálidas, e nascem nas axilas das folhas. Depois formam uma baga esférica, que passa de verde a laranja-avermelhado e fica envolvida por um cálice papiráceo em forma de lanterna. A raiz é pivotante, grossa e carnuda, com cheiro intenso. Floresce de maio a agosto, e as flores atraem polinizadores.

Segundo as fontes, é originária de zonas secas do Médio Oriente, de África, do sul da Europa, do subcontinente indiano e do Sudeste Asiático, onde cresce em terrenos abertos, secos e pedregosos.

Cultivo e cuidados

Luz e localização

Precisa de sol pleno e não se desenvolve à sombra. Na varanda, escolha o lugar mais soalheiro. Também resulta bem num jardim de pedras ou em vaso. Como não é resistente à geada, o mais seguro é cultivá-la em vaso, para poder mudá-la de sítio quando o frio chegar.

Rega e humidade

Regue pouco: só quando o substrato secar, porque não tolera raízes encharcadas. Tem boa tolerância à seca e prefere ar seco, por isso não precisa de humidade ambiente elevada.

Substrato

Dê-lhe um solo arenoso ou pedregoso, muito bem drenado e ligeiramente alcalino. Em vaso, use uma mistura grosseira, com areia ou gravilha, e um recipiente com furos de drenagem.

Sementeira e plantação

Semeie a cerca de 2 cm de profundidade quando o tempo estiver quente, em pleno sol. No exterior, a sementeira faz-se em março e abril. Para adiantar, pode semear dentro de casa em fevereiro e março e plantar no local definitivo em abril e maio.

Inverno

Esta planta aguenta no mínimo cerca de -1 °C, e o inverno típico desce a -6 °C, pelo que não deve ficar ao ar livre na estação fria. Pode tratá-la como anual ou mantê-la dentro de casa, num local luminoso e fresco, até à primavera.

Multiplicação

Multiplica-se por semente ou por estacas de caule. As estacas fazem-se em maio.

Problemas frequentes

Entre as pragas possíveis estão o ácaro-vermelho, os membracídeos e a cochonilha-algodão. Entre as doenças, as manchas foliares e a podridão do caule e da raiz.

A podridão do caule ou da raiz resulta de excesso de rega ou má drenagem: regue com moderação e melhore a drenagem. As manchas nas folhas, causadas pelo fungo Alternaria, resolvem-se retirando as folhas afetadas e evitando molhar a folhagem.

Colheita e utilização

A raiz é a parte aproveitada e a colheita faz-se em outubro e novembro. O pó da raiz é usado há séculos na medicina tradicional indiana. As evidências sobre benefícios para o stress, a ansiedade ou o sono são ainda preliminares.