Almeirão

Dá-se melhor em pleno sol, mas tolera alguma sombra. Escolha um local aberto, onde a planta tenha espaço para crescer em altura. Como a raiz é profunda e a planta se espalha por semente, convém pensar bem no sítio antes de a instalar.

Regue com regularidade as plantas jovens. Depois de bem instalado, o almeirão aguenta bem os períodos secos, embora a sua tolerância à secura seja apenas média. Reforce a rega em junho, julho e agosto. A humidade ambiente que pede é moderada.

Cresce em quase qualquer solo de jardim, desde que drene bem e se mantenha ligeiramente fresco. Prefere terrenos calcários, de neutros a alcalinos, com pH entre 6,0 e 8,5. Uma terra franca ou um substrato universal bem drenado servem.

Uma adubação em março, no início do crescimento, é suficiente.

Em setembro e outubro pode cortar as hastes secas. Se não quiser que a planta se espalhe, retire as flores murchas antes de as sementes amadurecerem.

Semeie em março e abril ou em setembro e outubro. Em fevereiro pode semear em casa, para depois transplantar. A plantação definitiva faz-se em março, abril e outubro. Deixe cerca de 30 cm entre plantas.

É totalmente rústico: a roseta e a raiz sobrevivem ao inverno e rebrotam na primavera. A parte aérea seca e a planta fica em repouso em dezembro e janeiro, sem necessitar de proteção.

Multiplica-se por semente ou por divisão. A divisão faz-se em março, abril ou outubro.

As lesmas, os caracóis e as lagartas-roscas são as pragas a vigiar, sobretudo nas plantas jovens.

Em condições quentes e húmidas a planta pode enfraquecer e definhar no verão. Nesse caso, cultive-a num local mais fresco ou semeie de modo a que cresça nas estações mais frescas.

Ressemeia-se com facilidade e origina plântulas indesejadas. Corte as flores antes de as sementes amadurecerem. Em campos, pastagens e bermas é considerada infestante e, em alguns estados dos EUA, invasora, embora raramente entre em áreas naturais não perturbadas.

São comestíveis as folhas, as raízes e os botões florais. As folhas, amargas, comem-se em salada. A raiz torrada e moída serve de substituto do café e fornece inulina. A colheita faz-se em abril, maio, novembro e dezembro.

A planta também se cultiva como forragem para animais.