Alfarrobeira

Ceratonia siliqua · Fabaceae

Também: alfarroba, Figueira de Pitágoras, Figueira do Egipto, Figueira-do-egito

A alfarrobeira (Ceratonia siliqua), também chamada simplesmente alfarroba, é uma árvore de folha persistente, de copa larga e muito resistente à secura. Dá sombra e fruto, e adapta-se bem a verões quentes e secos e a invernos suaves. Quase não pede cuidados depois de instalada.

Luz: Sol pleno
Rega: Baixas
Humidade: Baixa
Temperatura: 15–30 °C, mín. -7 °C
Dificuldade: Fácil
Altura: 6–15 m

Cuidados ao longo do ano

Calendário para o clima Mediterrânico.

SementeiraTransplantação para o exteriorPodaPropagaçãoFertilizaçãoMais águaFloraçãoColheitaPeríodo de repouso

Quando fazerPeríodo de repousoMês atual

Como é a alfarrobeira

É uma árvore de folha persistente da família das leguminosas (Fabaceae), de crescimento moderado. Chega normalmente aos 6 a 15 m de altura e a 7 a 15 m de largura, com tronco grosso, ramos robustos e copa arredondada, quase semiesférica.

As folhas são pinadas, brilhantes e coriáceas, com 10 a 20 cm de comprimento, e as folhas novas surgem com tom acobreado. As flores são pequenas e numerosas, verdes a avermelhadas, agrupadas em cachos semelhantes a amentilhos que nascem em esporões da madeira velha e do tronco. Florescem no outono, de setembro a novembro, e são perfumadas. A maioria das árvores é dioica, ou seja, há exemplares femininos e masculinos.

Os frutos são vagens castanhas, alongadas e achatadas, que demoram um ano a amadurecer e guardam uma polpa doce e sementes duras. A espécie tem origem na região mediterrânica e no Irão, e cresce naturalmente em locais rochosos junto ao mar e no matagal mediterrânico seco.

Cultivo e cuidados

Luz e localização

Precisa de sol pleno, com pelo menos 6 horas de luz direta por dia. Escolha um local abrigado do frio, sem geadas ou com geadas fracas, e com espaço: a copa e as raízes ocupam bastante área quando a árvore é adulta.

Rega e humidade

A alfarrobeira adulta precisa de pouca água e tolera muito bem a secura, graças à raiz pivotante profunda e ao sistema radicular extenso. Gosta de ar seco.

Nos primeiros anos, a rega de verão ajuda a acelerar a frutificação e aumenta a produção. Reforce a rega em junho, julho e agosto.

Solo

Dá-se bem em solos arenosos, francos e pedregosos, incluindo solos rochosos pouco profundos. O essencial é a boa drenagem: não aprecia terra que retenha água. Aceita um pH de cerca de 6 a 8,5.

Adubação

Precisa de pouco adubo. Um adubo azotado pode melhorar a produção. Se adubar, faça-o em março e abril.

Poda

Basta uma poda leve, feita em fevereiro ou março.

Plantação

Plante em sol pleno, num local de clima ameno e sem geadas, em março, abril ou outubro.

Para haver vagens, é preciso ter em conta o sexo das árvores. Nos pomares usam-se densidades baixas, de 25 a 45 árvores por hectare, e plantam-se árvores masculinas ou hermafroditas como polinizadoras entre as femininas.

Inverno

Proteja as árvores jovens da geada. As adultas aguentam cerca de -7 °C, um valor pouco abaixo das mínimas típicas do inverno nesta região (cerca de -6 °C), por isso, em locais mais frios, convém ter cuidado.

Propagação

Multiplica-se por semente, enxertia ou mergulhia aérea. A época indicada é março e abril, tanto para a sementeira como para a propagação.

Problemas frequentes

Geada nos rebentos jovens: acontece em invernos frios. Abrigue as árvores novas e plante-as num sítio quente.

Sem vagens: pode ser uma árvore masculina ou a falta de polinizador. A solução é juntar árvores femininas e masculinas ou hermafroditas.

Colheita e utilização

As alfarrobas colhem-se de agosto a outubro. Comem-se verdes ou secas e moem-se em farinha ou pó, usado como substituto do chocolate. Das sementes obtém-se a goma de alfarroba, um espessante.

Tradicionalmente, a farinha das vagens usa-se em máscaras faciais e os taninos usam-se contra microrganismos.

As flores atraem insetos, pelo que a árvore é amiga dos polinizadores. As vagens caídas são comidas por mamíferos, como os porcos, que ajudam a espalhar as sementes.