Capuchinha

Floresce melhor em pleno sol. Em verões quentes e secos, uma sombra ligeira ao fim da tarde ajuda a planta.

Adapta-se bem a vasos, floreiras e varandas, a taludes e rocalhas, e também funciona como cobertura de solo. As variedades trepadoras precisam de um suporte onde se agarrar.

Regue com moderação. A capuchinha tolera seca e algum desleixo, mas floresce melhor com humidade regular. Evite o encharcamento.

De maio a agosto convém regar mais. Em julho e agosto a planta entra em período de repouso.

Prefere solo pobre a médio, bem drenado, franco, arenoso ou pedregoso. Um solo rico dá folhas em abundância à custa das flores.

Pouco ou nenhum adubo. Adubar em excesso aumenta a folhagem e reduz a floração.

As sementes são grandes. Podem semear-se no local definitivo em março, abril e outubro, ou sob abrigo em fevereiro. A plantação definitiva faz-se em março e abril, depois de passar o risco de geada.

A capuchinha não resiste à geada, que mata a planta. Suporta temperaturas mínimas de cerca de 2 °C, pelo que em zonas com mínimos de inverno abaixo disso se cultiva como anual. Recolha sementes para a sementeira seguinte.

Ressemeia-se facilmente sozinha e naturalizou-se em muitas regiões, por isso convém vigiar onde nascem os novos exemplares.

Multiplica-se por semente. A floração ocorre em abril, maio e junho e, de novo, em outubro e novembro.

Pragas possíveis: pulgões, cochonilhas algodonosas, mosca-branca e lagartas da borboleta-da-couve.

Muitas folhas e poucas flores: costuma dever-se a excesso de azoto ou a solo demasiado rico. Deixe de adubar e cultive em solo mais pobre e em pleno sol.

Folhas pegajosas e enroladas: indicam pulgões. Lave-os com água ou use sabão inseticida.

Plantas enegrecidas depois de uma noite fria: são danos de geada. Semeie ou plante apenas depois da última geada.

Colhem-se folhas, flores, botões florais, vagens e sementes, em abril, maio e junho e em outubro e novembro. O sabor é picante, semelhante ao do agrião. As flores e folhas usam-se em saladas e as vagens verdes em conserva servem de substituto das alcaparras.

A capuchinha atrai borboletas e polinizadores e é boa flor de corte. Tradicionalmente, foi usada na América do Sul pelas supostas propriedades antibióticas e, na Europa, para infeções urinárias e genitais.